Center for Autismes grundlægger og mangeårige leder, psykolog Demetrious Haracopos er død, 71 år gammel.

Demetrious Haracopos blev født i 1940 i New York City af indvandrede græske forældre. Han tog en læreruddannelse og siden hen en Master’s Degree i specialpædagogik fra New York University. Demetrious kom til Danmark i 1968 og videreuddannede sig til psykolog ved Danmarks Lærerhøjskole. Demetrious var ansat ved Sofieskolen fra 1968, hvor han fungerede som psykolog, indtil han i 1985 indtrådte som forstander. Her tog han siden initiativ til etablering af Center for Autisme. Ved centrets grundlæggelse i 1993 blev Demetrious den naturlige leder, hvilket han fungerede som frem til 2007. I en kortere årrække fungerede Demetrious tillige som leder af Videnscenter for Autisme, da dette blev etableret i det daværende Københavns Amt. Da Demetrious fratrådte stillingen som leder af Center for Autisme, var det for at hellige sig arbejdet som psykolog, og herefter arbejdede han 3 dage om ugen som en del af centrets psykologstab. Demetrious fratrådte sin stilling som psykolog ved Center for Autisme august 2011.

Demetrious har i alle årene, siden han kom til Danmark, helliget sig arbejdet med børn, unge og voksne med autisme, deres forældre og andre pårørende. Han var i 70’erne og 80’erne en af de dominerende kræfter i det pædagogiske og psykologiske miljø, der banede vejen for den specialpædagogiske tilgang til arbejdet med børn med autisme her i Danmark. Demetrious vil måske især blive husket for sin respektfulde og involverende tilgang til samarbejdet med forældrene og andre pårørende til barnet med autisme, hvor han er blevet et ikon for et stærkt fællesskab og fælles forståelse mellem forældre og fagpersoner, der arbejder med at fremme forholdene for mennesker med autisme. Demetrious’ arbejde byggede på den grundlæggende etiske tilgang, at hvis vi ønsker, at barnet med autisme skal lære at respektere vores regler og normer, må vi også lære at respektere barnets særpræg og personlighed. Det efterlevede Demetrious selv til fulde, hvilket viste sig i den store tillid, som børn, unge og voksne med autisme har vist ham gennem årene.

Demetrious har skrevet utallige artikler og flere bøger. Hans seneste bog fra 2010 ”Håndtering af problemadfærd og ledsagende forstyrrelser hos mennesker med autisme, ADHD og andre psykiske lidelser” var resultatet af mange års inspirerende arbejde med emnet, som mange - især forældre - nød godt af på de utallige kurser, som Demetrious afholdt om emnet i centrets regi.

Da Center for Autisme startede i 1993, var den samlede stab på, hvad der svarede til tre fuldtidsstillinger. De efterfølgende 14 år, inden Demetrious fratrådte som leder, var centret vokset til over 30 fuldtidsstillinger og omfattede både en klinisk afdeling, en forsknings- og udviklingsafdeling, et erhvervscenter, en netværksafdeling, en ungdomsuddannelse og en kursusafdeling. Denne udvikling har ikke mindst været et resultat af Demetrious’ utrættelige arbejdsindsats i det daglige, hvor han kunne trække på sit store faglige netværk både i ind- og udland, sin egen ufattelige iderigdom og samtidigt inspirere og motivere centrets personale til at realisere det ene projekt efter det andet. For personalet, der har haft deres daglige gang under Demetrious’ ledelse, har hans ildsjæl og hans etiske tilgang til arbejdet med mennesker med autisme og deres pårørende også smittet af indadtil i centret. Det har givet centret et fælles fagligt ståsted, et værdigrundlag og en følelse af samhørighed, som vi, der har arbejdet sammen med Demetrious, indimellem omtaler som i ”Demetrious’ ånd”. Demetrious selv er her ikke mere, men hans ånd vil leve videre i vores arbejde med at forbedre vilkårene for mennesker med autisme i Danmark.

Demetrious efterlader sin kone Sussi, deres fælles børn, Jonathan og Olivia, samt sin datter, Carina, fra første ægteskab.

Vores tanker går til dem.